Age of Empires IV (AoE IV) bukan sekadar sekuel; ia adalah surat cinta yang dikirim oleh Relic Entertainment dan World's Edge kepada para penggemar RTS klasik. Setelah jeda yang cukup panjang sejak perilisan seri sebelumnya, kembalinya genre real-time strategy (RTS) dengan sentuhan sejarah abad pertengahan ini disambut dengan antusiasme yang besar. Game ini berhasil menangkap esensi dari AoE II—pengumpulan sumber daya, kemajuan zaman, dan peperangan skala besar—sambil memperkenalkan mekanik modern yang menyegarkan.
Salah satu elemen terkuat dari AoE IV adalah keragaman peradaban yang ditawarkan. Setiap faksi, seperti Inggris yang terorganisir, Mongol yang nomaden, Dinasti Tiongkok yang terpusat, hingga Kesultanan Delhi yang berfokus pada pertahanan, terasa unik. Perbedaan ini bukan hanya kosmetik; mereka memengaruhi cara Anda mengumpulkan sumber daya, berinteraksi dengan peta, dan mencapai kemajuan teknologi. Misalnya, gaya bermain Mongol yang mengharuskan mereka membongkar dan memasang kembali bangunan saat bergerak memberikan lapisan strategi yang belum pernah ada di seri sebelumnya.
Inti dari setiap Age of Empires adalah evolusi dari Zaman Kegelapan ke Zaman Feodal, Zaman Kastil, dan akhirnya Zaman Imperial. AoE IV mempertahankan alur ini dengan indah. Transisi antar zaman menuntut perencanaan sumber daya yang matang, keputusan teknologi yang krusial, dan tentu saja, pembangunan militer yang cerdas. Namun, diperkenalkan pula sistem Landmark. Landmark adalah bangunan ikonik yang mendefinisikan jalur perkembangan teknologi dan kekuatan unik sebuah peradaban di zaman tertentu. Memilih Landmark yang tepat adalah langkah strategis besar yang akan menentukan momentum permainan Anda.
Dari sisi visual, AoE IV memilih pendekatan yang lebih realistis dibandingkan dengan gaya kartun yang diusung oleh beberapa judul RTS modern. Detail unit, animasi pertempuran, dan lingkungan terasa padat dan memuaskan. Meskipun begitu, game ini tetap menjaga kejernihan visual yang penting dalam genre RTS, memastikan bahwa pemain dapat dengan mudah mengidentifikasi unit dan ancaman di medan perang yang ramai. Kontrol mouse dan keyboard juga telah dioptimalkan dengan baik, memudahkan komandan virtual untuk mengarahkan legiun mereka.
Relic Entertainment juga berinvestasi besar dalam konten edukatif. Kampanye cerita (khususnya yang berfokus pada penaklukan Norman atau Bangsa Mongol) disajikan dalam format dokumenter sinematik yang sangat informatif. Ini tidak hanya menghibur tetapi juga memberikan konteks sejarah yang mendalam bagi para pemain baru. Pengenalan sejarah melalui narasi yang kuat ini adalah peningkatan signifikan dibandingkan pendahulunya.
Di ranah multiplayer, AoE IV menawarkan tantangan yang tiada habisnya. Baik dalam pertandingan 1 lawan 1 yang intensif atau pertempuran tim 4 lawan 4 yang membutuhkan koordinasi makro dan mikro, meta game terus berkembang. Komunitas telah menemukan kombinasi unit dan strategi yang efektif untuk setiap faksi, mendorong pemain untuk terus beradaptasi. Kehadiran fitur seperti mode penonton (spectator mode) yang ditingkatkan dan sistem replay yang baik semakin mendukung perkembangan esports dan pembelajaran strategis di kalangan pemain kasual maupun kompetitif.
Age of Empires IV berhasil memadukan nostalgia klasik dengan inovasi modern. Ia menghormati akar sejarahnya sambil menyuntikkan mekanik baru yang relevan. Bagi penggemar lama, ini adalah kembalinya kawan lama yang lebih kuat. Bagi pendatang baru, ini adalah gerbang yang sempurna untuk memasuki dunia RTS sejarah yang dalam dan memuaskan. Game ini adalah bukti bahwa genre RTS klasik masih memiliki tempat yang penting di lanskap game modern.