Ilustrasi: Sumber Daya Dasar dalam Game RTS Legendaris
Ketika berbicara tentang genre Real-Time Strategy (RTS) yang membentuk lanskap industri game, nama Age of Empires I (AoE 1) selalu muncul dengan hormat. Dirilis pada akhir tahun 1990-an, game ini bukan sekadar permainan; ia adalah sebuah tonggak sejarah yang berhasil memadukan elemen pembangunan peradaban, manajemen sumber daya, dan peperangan taktis dalam satu paket yang memikat. Berbeda dengan banyak RTS sebayanya yang berlatar fiksi ilmiah atau fantasi, AoE 1 membawa pemainnya melintasi masa prasejarah hingga era klasik, menempatkan mereka sebagai pemimpin yang bertugas mengembangkan suku mereka dari Zaman Batu menuju Zaman Besi.
Konsep inti AoE 1 terletak pada empat tahapan zaman (Ages): Stone Age, Tool Age, Bronze Age, dan Iron Age. Kemajuan melalui zaman ini memerlukan akumulasi sumber daya vital—makanan, kayu, emas, dan batu—serta pemenuhan persyaratan teknologi tertentu. Proses ini menuntut perencanaan strategis yang matang. Apakah lebih baik mengumpulkan makanan dengan cepat untuk mendukung populasi yang tumbuh, atau memprioritaskan penambangan emas untuk membuka teknologi militer canggih? Keputusan-keputusan kecil inilah yang sering kali menentukan hasil akhir pertempuran.
Salah satu fitur yang paling menarik dari AoE 1 adalah variasi peradaban yang dapat dipilih. Meskipun jumlahnya tidak sebanyak seri lanjutannya, setiap peradaban—seperti Mesir, Yunani, Asyur, atau Babilonia—memiliki keunggulan unik yang memengaruhi gaya bermain. Misalnya, bangsa Mesir mungkin memiliki unit pemanah yang lebih kuat, sementara bangsa Babilonia unggul dalam teknologi pertambangan mereka. Menjelajahi keuntungan unik ini menambah lapisan strategi yang mendalam pada setiap pertandingan.
Unit tempur dalam AoE 1 masih mempertahankan desain ikonik. Dari petani sederhana yang menjadi tulang punggung ekonomi, prajurit tombak yang tangguh, hingga mesin pengepungan seperti Ballista yang mampu meruntuhkan benteng musuh. Mengelola 'fog of war' (kabut perang) dan melakukan eksplorasi adalah kunci untuk menemukan lokasi sumber daya yang strategis sekaligus mendeteksi pergerakan musuh sebelum mereka mencapai gerbang kota Anda. Arsitektur bangunan yang sederhana namun jelas merepresentasikan era sejarah yang diusung, memberikan nuansa edukatif yang halus di tengah keseruan bermain.
Meskipun grafisnya kini terasa sangat primitif dibandingkan standar modern, desain gameplay AoE 1 tetap relevan. Mekanisme pembangunan kota yang terintegrasi dengan kebutuhan militer adalah cetak biru yang diadopsi oleh banyak game RTS setelahnya. Fokus pada keseimbangan antara ekonomi (ekspansi) dan militer (agresi) mengajarkan pemain RTS dasar yang fundamental: tanpa ekonomi yang sehat, pasukan terbaik pun tidak akan bertahan lama.
Bagi para penggemar game strategi, mengunjungi kembali Age of Empires 1, terutama melalui versi remaster yang telah memperbarui visualnya, adalah sebuah perjalanan nostalgia yang memuaskan. Ia mengingatkan kita pada masa ketika strategi kompleks dapat disampaikan melalui antarmuka yang relatif lugas. Game ini membuktikan bahwa fondasi desain yang kuat akan selalu bertahan melampaui perkembangan teknologi grafis. Ini adalah penghormatan yang layak bagi sebuah judul yang membantu mendefinisikan genre strategi membangun kerajaan di komputer pribadi.