Franchise Age of Empires (AoE) adalah salah satu pilar utama dalam genre strategi real-time (RTS). Meskipun secara historis seri ini sangat erat kaitannya dengan platform Windows, para pengguna Age of Empires Mac OS X (dan kini macOS) selalu mencari cara untuk menikmati pertempuran bersejarah dan pembangunan peradaban ikonik ini.
Sejarah hubungan antara Microsoft (pemilik franchise AoE) dan Apple cukup kompleks. Untuk waktu yang lama, tidak ada rilis resmi dari judul-judul utama AoE, seperti Age of Empires II: Definitive Edition atau Age of Empires IV, yang tersedia secara langsung di Mac App Store atau sebagai unduhan standar untuk macOS. Hal ini memaksa komunitas penggemar untuk mencari solusi alternatif.
Namun, situasi ini mulai berubah seiring dengan evolusi teknologi gaming di macOS, terutama setelah Apple mulai memperkenalkan chip Apple Silicon (M1, M2, dst.). Meskipun demikian, rilis resmi yang mendukung arsitektur native Mac tetap menjadi tantangan bagi pengembang RTS yang membutuhkan performa tinggi.
Bagi pemain yang ingin merasakan pengalaman Age of Empires Mac OS, ada beberapa jalur utama yang dapat ditempuh. Pilihan ini sangat bergantung pada versi AoE mana yang ingin dimainkan.
Sebelum transisi penuh ke Apple Silicon, pengguna Intel Mac sering mengandalkan Bootcamp (yang hanya tersedia di Mac berbasis Intel) atau software virtualisasi seperti Parallels Desktop. Parallels memungkinkan instalasi Windows di lingkungan virtual, sehingga game PC lama atau baru dapat dijalankan. Ini adalah metode paling efektif untuk memainkan versi seperti Age of Empires III atau bahkan seri Definitive Edition, karena pada dasarnya Anda menjalankan Windows di dalam Mac Anda.
Dengan munculnya chip M-series, Steam telah meningkatkan dukungannya terhadap Mac melalui teknologi yang disebut Rosetta 2 (untuk menerjemahkan kode Intel) dan, yang lebih penting, melalui integrasi yang lebih baik dengan Proton (lapisan kompatibilitas Wine). Beberapa judul AoE, terutama yang lebih tua atau bahkan beberapa judul Definitive Edition, dapat dijalankan menggunakan Steam Play (Proton). Meskipun performanya mungkin bervariasi, ini adalah cara "semi-native" yang populer saat ini. Pastikan Anda memeriksa pembaruan terbaru dari Valve mengenai dukungan game RTS spesifik.
Salah satu kisah sukses terbesar di komunitas Age of Empires Mac OS adalah proyek porting non-resmi. Untuk Age of Empires II, komunitas telah lama mengembangkan proyek seperti "OpenRTS" atau patch komunitas yang memungkinkan versi tertentu dari game berjalan lebih baik di Mac, terkadang tanpa perlu emulasi Windows penuh. Meskipun ini memerlukan sedikit pengetahuan teknis, hasilnya adalah pengalaman bermain yang terasa lebih terintegrasi dengan sistem operasi Apple.
Meskipun macOS sering dianggap sebagai platform yang kurang ideal untuk game RTS yang lapar sumber daya, daya tarik inti AoE—yaitu pembangunan ekonomi yang mendalam, peperangan taktis, dan sejarah yang kaya—tetap menarik bagi gamer Mac. Permainan ini menuntut pemikiran strategis jangka panjang, bukan hanya refleks cepat, yang membuatnya cocok untuk dimainkan di laptop atau desktop Apple, bahkan melalui solusi tidak langsung sekalipun.
Penggemar mencari pengalaman Age of Empires: Definitive Edition, yang menawarkan grafis yang ditingkatkan dan mekanisme permainan yang disempurnakan dari game klasik. Menjalankan versi terbaru ini di Mac menghadirkan tantangan teknis, tetapi komunitas terus berinovasi untuk menjembatani kesenjangan antara ekosistem Microsoft dan Apple. Kepuasan mengarahkan pasukan Teuton atau membangun kota Maya yang megah di layar Mac tetap menjadi tujuan utama bagi para penggemar strategi.
Dengan semakin banyaknya developer game besar yang mulai merilis judul mereka secara resmi untuk Apple Silicon (menggunakan API Metal), ada harapan bahwa game RTS besar seperti Age of Empires IV mungkin akan mendapatkan dukungan native di masa depan. Untuk saat ini, para pemain harus mengandalkan kreativitas komunitas dan alat virtualisasi yang terus berkembang pesat untuk menikmati setiap era kejayaan dalam saga Age of Empires.