Babi panggang merah, atau yang dikenal luas sebagai Char Siu, adalah salah satu hidangan ikonik dari masakan Kanton yang telah menaklukkan selera pecinta kuliner di seluruh dunia. Ciri khas utama hidangan ini adalah warna merah cerah yang memukau—hasil dari marinasi yang kaya bumbu dan penggunaan pewarna alami atau modern—serta teksturnya yang juicy di bagian dalam dengan sedikit karamelisasi manis di bagian luar saat dipanggang sempurna.
Mengapa hidangan ini begitu populer? Jawabannya terletak pada keseimbangan rasa yang kompleks. Marinasi yang tepat harus mampu menyeimbangkan rasa gurih dari kecap asin dan rasa manis dari madu atau gula maltosa. Aroma lima rempah (five-spice powder) memberikan kedalaman rasa yang khas, sementara sedikit fermentasi dari taucu atau angciu (arak beras merah) menambah dimensi umami yang membuatnya sangat adiktif.
Kunci utama dari babi panggang merah yang otentik adalah proses marinasi. Daging babi yang ideal biasanya menggunakan bagian perut (pork belly) atau bagian bahu (shoulder/boston butt) karena kandungan lemaknya yang cukup untuk menjaga daging tetap lembap selama proses pemanggangan suhu tinggi.
Daging harus direndam setidaknya selama 6 jam, namun untuk hasil terbaik, biarkan semalaman di dalam kulkas. Semakin lama bumbu meresap, semakin dalam rasa yang akan Anda nikmati saat daging matang.
Memanggang babi panggang merah berbeda dengan memanggang daging biasa. Prosesnya seringkali melibatkan teknik 'basting' (mengolesi berulang kali) dengan sisa bumbu marinasi yang dicampur madu. Ini dilakukan untuk membangun lapisan luar yang mengkilap dan sedikit lengket.
Di luar sekadar hidangan utama, babi panggang merah seringkali menjadi bintang dalam hidangan nasi campur (Char Siu Fan) atau isian untuk roti babi (Char Siu Bao). Kepopulerannya melampaui restoran Kanton; kini ia hadir di warung kaki lima hingga restoran mewah.
Kombinasi tekstur yang kontras—lemak yang meleleh, daging yang empuk, dan lapisan luar yang kenyal manis—menjadikannya pelengkap sempurna untuk nasi putih hangat atau mi telur. Keunikan rasa manis-gurih ini memastikan bahwa hidangan ini akan terus menjadi favorit bagi siapa pun yang mencarinya. Jika Anda belum pernah mencobanya, saatnya menyelami pengalaman rasa autentik dari Char Siu yang dibuat dengan cinta dan kesabaran.