Kalimantan, atau yang lebih dikenal sebagai Borneo, adalah rumah bagi salah satu gugus etnis terbesar di Indonesia, yaitu suku Dayak. Di balik keindahan alamnya yang memukau, tersimpan kekayaan budaya tak ternilai, salah satunya adalah keragaman bahasa yang mereka gunakan. Bahasa Dayak bukanlah satu bahasa tunggal, melainkan sebuah rumpun bahasa yang luas dan kompleks, yang secara linguistik dikelompokkan ke dalam rumpun bahasa Austronesia. Keberagaman ini mencerminkan sejarah migrasi dan perkembangan komunitas Dayak di berbagai wilayah pulau tersebut.
Diperkirakan terdapat lebih dari 40 dialek atau bahasa Dayak yang berbeda, yang masing-masing memiliki ciri khas fonologi, leksikon, dan tata bahasa tersendiri. Beberapa bahasa yang paling dikenal dan sering dipelajari antara lain Bahasa Ngaju (sering dijadikan bahasa pemersatu di Kalimantan Tengah), Bahasa Ot Danum, Bahasa Kayan, Bahasa Kenyah, dan Bahasa Iban (yang juga dituturkan di Sarawak, Malaysia). Perbedaan antar bahasa ini kadang sangat signifikan, sehingga penutur dari satu sub-suku Dayak mungkin kesulitan memahami bahasa sub-suku Dayak lainnya tanpa upaya adaptasi.
Representasi motif tradisional Dayak.
Meskipun terdapat keragaman, bahasa-bahasa Dayak umumnya memiliki beberapa fitur umum yang menarik. Banyak di antaranya adalah bahasa aglutinatif, yang berarti kata-kata dibentuk dengan menempelkan imbuhan (prefiks, sufiks, infiks) pada akar kata untuk mengubah makna atau fungsi gramatikalnya. Selain itu, sistem tonalitas (penggunaan nada untuk membedakan makna kata) juga ditemukan dalam beberapa dialek, meskipun tidak sekompleks bahasa di Asia Timur.
Salah satu tantangan utama dalam studi bahasa Dayak adalah pengaruh bahasa Melayu yang semakin kuat, terutama dalam konteks perdagangan dan pemerintahan sejak era kolonial. Bahasa Melayu, khususnya Bahasa Indonesia (di wilayah RI) dan Bahasa Melayu Pasar, seringkali berfungsi sebagai bahasa penghubung antar-suku Dayak yang berbeda. Akibatnya, banyak kosakata modern dan istilah teknis yang diserap dari Bahasa Indonesia, yang berpotensi mengancam kemurnian beberapa leksikon asli, terutama di kalangan generasi muda.
Mempelajari beberapa frasa dasar dapat menjadi langkah awal yang baik untuk menghargai budaya Dayak. Salam sapaan adalah hal pertama yang sering dipelajari. Meskipun bervariasi, ungkapan seperti "Selamat datang" memiliki padanan unik di berbagai bahasa. Misalnya, dalam Bahasa Ngaju, sapaan umum adalah "Salama’ datang" atau variasi lain tergantung konteks.
Berikut adalah perbandingan singkat beberapa kosakata dasar:
Kekhawatiran akan kepunahan bahasa minoritas selalu ada. Pemerintah daerah dan lembaga adat di Kalimantan terus berupaya mendokumentasikan dan mengajarkan bahasa Dayak. Kurikulum pendidikan lokal kini mulai memasukkan muatan lokal yang mencakup bahasa daerah. Selain itu, seniman dan pegiat budaya Dayak modern sering menggunakan bahasa ibu mereka dalam lagu, puisi, dan media sosial untuk menjaga relevansinya di tengah arus globalisasi. Upaya konservasi ini sangat penting, karena bahasa bukan hanya alat komunikasi, tetapi juga gudang pengetahuan tradisional, sejarah lisan, dan pandangan dunia suku Dayak. Melindungi bahasa Dayak berarti melindungi identitas dan warisan leluhur Borneo.