Sebuah visualisasi sederhana mengenai upaya melihat inti dari sesuatu.
Pertanyaan mengenai apa itu hakikat adalah salah satu pertanyaan filosofis tertua yang menghantui umat manusia. Kata "hakikat" merujuk pada esensi terdalam, sifat dasar yang melekat pada suatu entitas, objek, atau konsep, terlepas dari penampilan luarnya atau bagaimana kita mempersepsikannya. Dalam diskursus filsafat, ini seringkali diartikan sebagai 'esensi' atau 'ontologi'—apa yang membuat sesuatu menjadi dirinya yang sebenarnya.
Memahami hakikat adalah sebuah perjalanan multidimensi. Dalam dimensi metafisika, hakikat seringkali dikaitkan dengan realitas yang abadi dan tidak berubah. Sebagai contoh, hakikat dari sebuah segitiga adalah sifat geometrisnya yang pasti—tiga sisi dan tiga sudut—bahkan jika kita menggambarnya di atas kertas yang mudah rusak. Namun, ketika diterapkan pada manusia, pencarian ini menjadi jauh lebih kompleks. Apakah hakikat manusia terletak pada kesadaran, akal budi, kemampuan berbahasa, ataukah ia adalah wadah kosong yang diisi oleh pengalaman?
Dalam konteks spiritualitas dan agama, hakikat adalah pemahaman tentang tujuan tertinggi atau hubungan kita dengan Yang Mutlak. Bagi banyak tradisi, hakikat sejati manusia bukanlah tubuh fisik atau identitas sosial yang sementara, melainkan jiwa atau roh yang kekal. Penemuan hakikat ini biasanya memerlukan introspeksi mendalam, disiplin diri, dan pelepasan diri dari ilusi duniawi.
Salah satu perdebatan besar muncul antara esensialis dan eksistensialis. Esensialis berpendapat bahwa setiap hal memiliki hakikat yang mendahului keberadaannya (eksistensinya). Misalnya, sebuah pisau dibuat dengan hakikat untuk memotong. Sebaliknya, pemikir eksistensialis terkenal seperti Jean-Paul Sartre menyatakan bahwa bagi manusia, "eksistensi mendahului esensi." Artinya, manusia dilahirkan ke dunia tanpa tujuan atau hakikat yang telah ditentukan sebelumnya. Kita dibiarkan bebas untuk menciptakan makna dan hakikat diri kita sendiri melalui pilihan dan tindakan yang kita ambil.
Oleh karena itu, jika kita bertanya, "apa hakikat adalah bagi seorang eksistensialis?" Jawabannya mungkin adalah: Hakikat adalah produk dari kebebasan dan tanggung jawab pribadi. Ini menekankan bahwa meskipun kita mungkin mencari kebenaran universal, hakikat pribadi kita dibangun secara aktif setiap hari.
Meskipun terdengar sangat abstrak, pencarian akan hakikat juga termanifestasi dalam kehidupan sehari-hari. Ketika seseorang merasa hidupnya hampa atau kehilangan arah, itu seringkali merupakan sinyal bahwa ia telah terputus dari apa yang ia yakini sebagai inti atau nilai terpenting dalam hidupnya. Kebahagiaan sejati, banyak yang berpendapat, ditemukan bukan dalam akumulasi harta benda atau status, melainkan dalam keselarasan antara tindakan eksternal dengan nilai-nilai internal yang dianggap sebagai hakikat kebaikan atau kebenaran.
Contohnya, jika hakikat seorang seniman adalah ekspresi kreatif, maka hidup yang paling bermakna baginya adalah ketika ia terus berkarya, terlepas dari apakah karyanya laku atau tidak. Dalam hal ini, hakikat adalah proses menjadi, bukan sekadar hasil akhir.
Pada akhirnya, menjawab pertanyaan fundamental tentang apa itu hakikat adalah sesuatu yang mungkin tidak memiliki satu jawaban tunggal yang berlaku untuk semua orang dan sepanjang waktu. Hakikat bisa dipandang sebagai struktur dasar yang stabil (esensialisme) atau sebagai proses pembentukan diri yang terus menerus (eksistensialisme). Yang jelas, upaya untuk memahami hakikat mendorong kita untuk melampaui permukaan realitas yang tampak, menggali lebih dalam ke dalam diri kita sendiri, alam semesta, dan tujuan keberadaan kita. Pencarian ini sendiri seringkali merupakan bagian integral dari penemuan makna itu sendiri.
— Sebuah refleksi tentang esensi.