Dua olahraga raket yang sangat populer di seluruh dunia, badminton dan squash, seringkali dianggap serupa karena menggunakan raket dan bola kecil. Namun, bagi para atlet dan penggemar sejati, kedua olahraga ini menawarkan dinamika, strategi, dan tuntutan fisik yang sangat berbeda. Memahami perbedaan mendasar ini adalah kunci untuk mengapresiasi keunikan masing-masing olahraga.
Badminton dikenal sebagai salah satu olahraga tercepat di dunia jika diukur dari kecepatan shuttlecock (bola bulu tangkis) yang bisa mencapai lebih dari 400 km/jam dalam smash profesional. Permainan ini dimainkan di lapangan yang lebih besar, dibagi oleh net yang relatif tinggi. Tujuan utamanya adalah menjatuhkan shuttlecock ke area lawan sebelum lawan berhasil mengembalikannya melewati net.
Karakteristik utama badminton terletak pada permainan udara. Atlet dituntut memiliki refleks luar biasa, lompatan vertikal yang tinggi, dan kemampuan manuver yang cepat untuk menjangkau pengembalian yang tampaknya mustahil. Keterampilan teknik seperti *drop shot*, *smash*, dan *clear* sangat menentukan. Meskipun dimainkan di area yang luas, aspek *footwork* dan penempatan pukulan sangat vital untuk mengontrol tempo permainan. Dalam ganda, koordinasi tim menjadi lapisan strategi tambahan yang kompleks.
Berbeda jauh dari badminton, squash adalah duel intens yang dimainkan di dalam ruangan empat dinding tertutup. Bola karet yang digunakan cenderung lebih lambat dan memantul setelah menyentuh lantai. Filosofi permainan squash adalah menggunakan semua dinding—depan, samping, dan belakang—untuk mengarahkan bola ke tempat yang sulit dijangkau oleh lawan.
Dampak fisik squash seringkali lebih terasa pada sistem kardiovaskular dan daya tahan anaerobik. Permainan ini sangat membutuhkan pergerakan konstan, sering kali mengharuskan pemain untuk berlari cepat ke sudut lapangan (disebut *T* di tengah) hanya untuk segera bergerak kembali ke sudut yang berlawanan. Karena sifatnya yang 'tertutup', aspek emosional dan mental dalam squash sangat menonjol; seringkali, memenangkan posisi strategis lebih penting daripada sekadar kekuatan pukulan. Strategi sering berpusat pada memaksa lawan keluar dari zona nyaman mereka di T.
Perbedaan paling mencolok terletak pada lingkungan bermain. Badminton memanfaatkan ruang vertikal dan net sebagai penghalang, sementara squash memanfaatkan ruang horizontal dan dinding sebagai alat bantu. Peralatan juga berbeda signifikan. Shuttlecock badminton sangat ringan dan dipengaruhi oleh angin, sehingga menuntut kontrol yang sangat halus. Sebaliknya, bola squash lebih padat, memungkinkan pukulan yang lebih bertenaga dan kontak yang lebih sering dengan lantai.
Dari segi durasi, pertandingan badminton umumnya diukur dalam game (biasanya 21 poin) dan bisa lebih cepat selesai jika salah satu pihak mendominasi. Sementara itu, squash, sering dimainkan dalam format best-of-five games, cenderung menuntut stamina prima sepanjang durasi pertandingan karena intensitas pergerakan yang hampir tanpa henti. Baik itu mengejar shuttlecock di udara atau memeras keringat di ruang tertutup, baik badminton maupun squash menawarkan pengalaman olahraga raket yang memuaskan dan menantang secara unik. Keduanya pantas dihormati sebagai disiplin atletik yang membutuhkan dedikasi tinggi.
Memilih antara keduanya seringkali bergantung pada preferensi ruang pribadi dan tipe tantangan fisik yang dicari. Badminton menawarkan kecepatan akrobatik, sementara squash menawarkan ketahanan kardio yang membakar lemak secara ekstrem.