Ilustrasi simbolis Ruud Gullit dalam seragam Rossoneri.
Ketika AC Milan memperkenalkan Ruud Gullit pada tahun 1987, dunia sepak bola tidak hanya menyaksikan kedatangan seorang pemain bintang, tetapi juga awal dari era dominasi yang legendaris. Diboyong dari PSV Eindhoven, Gullit bergabung dengan deretan talenta kelas dunia lainnya seperti Marco van Basten dan kemudian Franco Baresi di bawah arahan pelatih visioner Arrigo Sacchi. Transfer ini bukan sekadar penambahan kekuatan ofensif; itu adalah katalisator untuk perubahan filosofi sepak bola total yang akan segera membawa Gullit AC Milan ke puncak kejayaan Eropa.
Gullit, dengan gaya bermainnya yang unik—mengombinasikan kekuatan fisik, kecepatan, dan kecerdasan taktis yang luar biasa—menjadi kunci dalam formasi 4-4-2 Milan. Dia tidak terikat pada satu posisi; ia bisa bermain sebagai gelandang serang, penyerang kedua, atau bahkan penyerang sayap. Fleksibilitas inilah yang memungkinkan Sacchi menerapkan garis pertahanan tinggi dan skema tekanan tinggi yang menakutkan lawan. Penampilannya sering kali memecah kebuntuan, membuka ruang bagi Van Basten, atau memberikan umpan mematikan.
Periode di mana Gullit berseragam AC Milan merupakan masa keemasan bagi klub asal Lombardia tersebut. Bersama Belanda, ia telah meraih Euro 1988, dan ia membawa momentum serta kepercayaan diri itu ke San Siro. Duetnya dengan Van Basten di lini depan menciptakan salah satu kemitraan penyerang paling mematikan dalam sejarah sepak bola. Salah satu momen paling ikonik dari Gullit adalah ketika ia mencetak hat-trick dalam final Piala Eropa melawan Steaua București pada tahun 1989. Kemenangan telak 4-0 itu membuktikan superioritas mutlak tim Rossoneri di bawah Sacchi.
Selain kesuksesan domestik di Serie A, dominasi Milan di kancah Eropa tidak terbantahkan. Mereka berhasil mempertahankan gelar Liga Champions (sebelumnya Piala Eropa) pada musim berikutnya, dan bahkan mengamankan gelar ketiga berturut-turut di bawah Fabio Capello pada tahun 1994, meski Gullit sempat mengalami sedikit perselisihan dan sempat pindah sebelum kembali sebentar. Kontribusinya dalam membangun fondasi mentalitas juara di klub itu tidak ternilai harganya. Ia adalah pemain yang mampu memenangkan pertandingan sendirian sekaligus mengangkat performa rekan setimnya.
Di Milan, Ruud Gullit memenangkan dua gelar Serie A dan dua Piala Eropa/Liga Champions. Ia juga meraih Ballon d'Or pada tahun 1987, sebuah penghargaan individu yang menegaskan statusnya sebagai pemain terbaik dunia saat itu. Kehadiran tiga pemain Belanda—Gullit, Van Basten, dan Frank Rijkaard—memberikan identitas dan kekuatan mental yang luar biasa bagi skuat Milan. Mereka mewakili filosofi sepak bola modern yang mengedepankan teknik tinggi yang dipadukan dengan disiplin taktis yang ketat.
Pengaruh Gullit AC Milan melampaui sekadar statistik gol dan assist. Ia dikenal dengan energi yang tak pernah padam dan senyum khasnya yang menular, menjadikannya favorit penggemar (tifosi). Meskipun karirnya di Milan mengalami pasang surut, terutama menjelang akhir periode pertamanya karena cedera dan ketegangan manajerial, warisannya tetap abadi. Ia adalah ikon dari periode di mana Milan dianggap sebagai tim terhebat yang pernah ada. Ketika para penggemar mengingat era keemasan tersebut, nama Ruud Gullit akan selalu disebut bersama dengan Baresi, Maldini, dan trio Belanda yang mendefinisikan ulang standar kesempurnaan dalam sepak bola.
Kepindahannya dari Milan meninggalkan kekosongan besar, namun dampaknya telah tertanam dalam DNA kesuksesan klub. Ruud Gullit adalah representasi dari sepak bola elegan yang mematikan, sebuah legenda sejati Rossoneri.