Representasi teknik ajaib Santi Cazorla.
Santi Cazorla adalah salah satu gelandang paling dicintai yang pernah mengenakan seragam Arsenal. Kepindahannya dari Malaga pada tahun 2012 langsung memberikan dampak signifikan. Di tengah masa transisi Arsenal di bawah Arsène Wenger, Cazorla datang sebagai pengatur tempo, seorang maestro lini tengah yang memiliki keseimbangan sempurna antara kreativitas, etos kerja, dan ketenangan yang luar biasa di bawah tekanan.
Banyak yang meragukan fisiknya di Liga Primer yang terkenal keras, namun Cazorla membuktikan bahwa kecerdasan sepak bola mengalahkan kekuatan fisik. Ia segera menjadi jantung permainan tim, menghubungkan pertahanan dengan serangan dengan presisi yang jarang terlihat. Kaki kirinya adalah alat yang luar biasa, mampu melepaskan umpan-umpan silang yang membelah pertahanan lawan atau tembakan jarak jauh yang akurat.
Musim 2014/2015 menjadi puncak performa Cazorla. Setelah peran awalnya lebih fokus sebagai 'nomor 8' yang menyerang, ia bertransformasi menjadi gelandang bertahan yang lebih dalam di bawah arahan Wenger, mendikte ritme permainan dari posisi *deep-lying playmaker*. Keputusannya dalam mengolah bola, kecepatan berpikirnya, dan kemampuannya untuk menahan penguasaan bola membuatnya tak tergantikan. Ia menjadi pemimpin tak terlihat di lapangan, sering kali menjadi pemain yang melakukan 'pekerjaan kotor' sambil tetap menyajikan keindahan dalam distribusi bola.
Cazorla adalah pemain yang membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik. Kemampuannya melihat celah yang tidak dilihat orang lain memungkinkan penyerang seperti Olivier Giroud atau Alexis Sánchez mendapatkan suplai bola tepat waktu. Ia adalah penyeimbang sempurna antara pemain seperti Aaron Ramsey yang dinamis dan Mesut Özil yang visioner. Arsenal meraih dua trofi Piala FA selama masa jayanya, dan peran Cazorla dalam kemenangan-kemenangan krusial tersebut tidak bisa dilebih-lebihkan.
Dua hal yang paling diingat dari Santi Cazorla di Arsenal adalah tendangan bebas mematikannya dan semangat juangnya yang luar biasa. Ia sering mengambil penalti di bawah tekanan besar dan jarang sekali gagal. Namun, bagian paling mengharukan dari karirnya di Arsenal adalah perjuangannya melawan cedera parah yang mengancam mengakhiri karirnya. Setelah mengalami infeksi kronis yang menyebabkan kerusakan signifikan pada pergelangan kakinya, banyak yang mengira ia tidak akan pernah bermain sepak bola lagi di level tertinggi.
Kembalinya Cazorla ke lapangan hijau, meskipun singkat bersama Villarreal, adalah kisah inspiratif tentang ketekunan dan cinta sejati terhadap permainan. Ia kembali dengan kemampuan yang hampir sepenuhnya utuh, sebuah prestasi medis dan mental yang fenomenal. Penggemar Arsenal selalu menghargai lebih dari sekadar gol atau assist; mereka menghargai dedikasi dan profesionalisme yang ditunjukkan pemain Spanyol ini.
Meskipun masa baktinya di Arsenal berakhir pada tahun 2018, warisan Santi Cazorla tetap hidup. Ia adalah definisi dari pemain kelas dunia yang tiba di waktu yang tepat untuk menopang tim. Ia membawa ketenangan dan kecerdasan taktis ke lini tengah yang terkadang terlihat terlalu emosional atau tidak konsisten. Bagi para Gooners, Cazorla bukan hanya gelandang; ia adalah sebuah karya seni berjalan, seorang maestro yang menggunakan lapangan sebagai kanvasnya. Kepergiannya meninggalkan lubang besar yang sulit diisi, dan ia akan selalu dikenang sebagai salah satu gelandang serba bisa terbaik yang pernah dimiliki klub London Utara tersebut.