Visualisasi potongan Sei Babi yang diasap.
Di tengah kekayaan kuliner Indonesia, khususnya dari wilayah timur, munculah sebuah hidangan yang namanya identik dengan cita rasa asap yang mendalam: Sei Babi Tadimi. Meskipun kata "Sei" secara umum berarti daging yang diasap, penyebutan spesifik "Tadimi" sering kali merujuk pada metode pengasapan tradisional yang sangat otentik atau merujuk pada merek dagang tertentu yang mempopulerkannya di kancah nasional. Hidangan ini bukan sekadar daging biasa; ia adalah perpaduan teknik pengasapan kuno dengan bumbu-bumbu khas yang menghasilkan tekstur lembut dan aroma yang sulit dilupakan.
Popularitas Sei Babi Tadimi telah melampaui batas-batas geografis asalnya. Kini, hidangan ini menjadi buruan para pecinta kuliner di kota-kota besar, sering disajikan dalam porsi yang memuaskan dan ditemani sambal pendamping yang menggugah selera. Keunikan utama terletak pada proses pengasapan yang memakan waktu lama, seringkali menggunakan kayu-kayu pilihan untuk mendapatkan karakter rasa asap yang maksimal.
Inti dari kelezatan sei babi terletak pada proses pengasapannya. Berbeda dengan teknik pengasapan modern yang cepat, sei tradisional, termasuk yang diklaim sebagai gaya Tadimi, mengutamakan kesabaran. Daging babi (biasanya bagian has dalam atau bagian lain yang dipilih karena memiliki sedikit lemak) dibumbui secara minimalis pada awalnya, seringkali hanya dengan garam, untuk memastikan rasa daging tetap dominan.
Setelah proses pembumbuan awal, daging kemudian digantung di atas tungku asap. Penggunaan kayu bakar, seperti kayu kopi atau kayu buah-buahan tertentu, sangat krusial. Kayu-kayu ini tidak hanya menghasilkan panas, tetapi juga asap yang kaya akan senyawa aromatik. Proses ini bisa berlangsung berjam-jam, bahkan hingga seharian penuh. Tujuannya adalah agar daging matang perlahan-lahan sambil menyerap esensi asap secara merata, menghasilkan warna yang cantik dan aroma smokey yang khas. Inilah yang membedakan Sei Babi Tadimi dari olahan daging asap lainnya.
Daging sei yang sudah matang kemudian diiris tipis-tipis melawan serat daging. Irisan tipis ini memastikan tekstur yang sangat empuk saat dikunyah. Namun, sei babi tidak lengkap tanpa pendampingnya. Secara tradisional, hidangan ini disajikan bersama nasi putih hangat dan, yang paling penting, sambal.
Ada beberapa jenis sambal yang sering menemani Sei Babi Tadimi. Salah satu yang paling populer adalah sambal matah khas Bali atau sambal rica-rica yang pedas menyengat. Kombinasi rasa gurih dan asap dari sei, disandingkan dengan keasaman dan pedasnya sambal, menciptakan harmoni rasa yang seimbang di lidah. Beberapa penjual modern bahkan menambahkan daun singkong tumbuk atau kuah kaldu bening untuk menambah kompleksitas rasa pada hidangan ini.
Dalam beberapa tahun terakhir, Sei Babi Tadimi telah mengalami lonjakan popularitas berkat media sosial dan platform pesan antar makanan. Banyak UMKM kuliner yang mengambil inspirasi dari nama ini untuk menjual produk sei babi mereka. Keberhasilan ini menunjukkan bagaimana warisan kuliner daerah dapat diadaptasi dan dijual kembali ke pasar yang lebih luas, asalkan kualitas pengasapan dan kesegaran daging tetap terjaga. Para penggemar sering mencari penjual yang menjamin otentisitas proses pengasapannya.
Bagi mereka yang baru pertama kali mencoba, disarankan untuk memesan dalam paket lengkap agar bisa merasakan pengalaman kuliner sei babi secara menyeluruh. Sensasi pertama saat mencium aroma asap yang kuat, diikuti oleh gigitan pertama daging yang lembut, menjamin bahwa perjalanan mencari kenikmatan kuliner ini sangat layak dilakukan.