Jacquealbertus Maria Stam, atau yang lebih dikenal sebagai Jaap Stam, adalah salah satu bek tengah paling ditakuti di generasinya. Meskipun kariernya gemilang di berbagai klub besar, periode waktunya bersama AC Milan selalu dikenang sebagai era di mana pertahanan Rossoneri memiliki tembok yang hampir tak tertembus.
Kedatangan Sang Pahlawan Belanda ke San Siro
Setelah meraih kejayaan di Manchester United di bawah Sir Alex Ferguson, Stam mencari tantangan baru. Pada tahun 2004, AC Milan yang saat itu sedang berada di puncak kejayaan Eropa, berhasil mengamankan jasanya. Kedatangannya disambut dengan optimisme tinggi. Milan membutuhkan pemimpin di lini belakang yang mampu berkolaborasi dengan bek berpengalaman lainnya seperti Alessandro Nesta. Stam adalah jawaban sempurna.
Stam membawa karakteristik yang sangat khas: kekuatan fisik luar biasa, kemampuan membaca permainan yang jenius, dan tentu saja, tendangan keras dari jarak jauh yang mematikan. Posturnya yang tinggi dan tatapannya yang intens membuat lawan berpikir dua kali untuk mendekati area kotak penalti Milan.
Duet Maut dengan Alessandro Nesta
Salah satu momen paling ikonik dari era Stam di Milan adalah kemitraannya dengan Alessandro Nesta. Jika Nesta dikenal karena keanggunan dan kecerdasan posisionalnya, Stam menambahkan elemen brutalitas yang diperlukan. Mereka membentuk salah satu kemitraan bek tengah terkuat di dunia pada pertengahan dekade 2000-an. Kolaborasi ini menjadi tulang punggung Milan saat mereka terus bersaing di level tertinggi Liga Champions UEFA.
Meskipun hanya membela Milan selama tiga musim (2004-2006), kontribusinya sangat terasa. Dia membantu Milan memenangkan gelar Serie A dan Coppa Italia. Namun, ada satu kenangan pahit yang selalu melekat: Final Liga Champions Istanbul 2005. Meskipun Milan unggul 3-0 di babak pertama, kebangkitan Liverpool membuat Stam dan rekan-rekannya harus menelan kekecewaan mendalam melalui adu penalti.
Gaya Bermain: Benteng yang Tak Tergoyahkan
Apa yang membuat STAM AC MILAN begitu dihormati? Pertama, duel udara. Stam hampir tidak pernah kalah dalam perebutan bola atas. Kedua, kemampuannya dalam melakukan tekel bersih. Stam jarang melakukan pelanggaran tidak perlu; ia memenangkan bola dengan presisi dan timing yang tepat, sebuah ciri khas bek elite Italia yang berhasil ia adopsi.
Statistik pertahanan Milan selama Stam bermain menunjukkan peningkatan signifikan dalam hal jumlah kebobolan. Ia menjadi jangkar yang memberikan rasa aman bagi gelandang dan kiper Dida. Bahkan ketika usianya mulai menanjak, Stam tetap mempertahankan intensitasnya dalam latihan maupun pertandingan.
Warisan dan Kepergian
Keputusan untuk meninggalkan AC Milan pada tahun 2006 dan kembali ke Belanda untuk membela Feyenoord adalah akhir dari babak Eropa bagi sang legenda. Meskipun perjalanannya di Italia tidak sebanding dengan durasi karier emasnya di Manchester United, kontribusi Stam di San Siro tidak terlupakan. Ia adalah representasi dari integritas pertahanan, kekuatan fisik, dan mentalitas pemenang.
Bagi para tifosi Milan, Jaap Stam akan selalu dikenang sebagai bek tangguh, pemimpin diam di lini belakang, dan bagian tak terpisahkan dari periode keemasan modern klub tersebut. Setiap kali pembicaraan mengenai bek tengah terbaik yang pernah mengenakan seragam Rossoneri, nama Stam selalu muncul dengan rasa hormat yang tinggi.