Surat Al-Fatihah, yang dijuluki sebagai "Ummul Kitab" (Induk Al-Qur'an) atau "As-Sab'ul Matsani" (Tujuh Ayat yang Diulang-ulang), adalah surat pembuka dalam Mushaf Al-Qur'an dan merupakan rukun utama dalam setiap rakaat shalat. Ayat pertamanya, بِسْمِ اللَّهِ الرَّحْمَٰنِ الرَّحِيمِ (Bismillāhir-raḥmānir-raḥīm), bukan sekadar pembukaan formal, melainkan pondasi teologis yang sangat kaya makna.
Ayat pertama ini terbagi menjadi empat unsur utama yang saling berkaitan, membentuk satu kesatuan makna yang utuh:
"Dengan menyebut nama Allah Yang Maha Pengasih lagi Maha Penyayang."
Para ulama berbeda pendapat mengenai status ayat ini dalam konteks Al-Fatihah. Sebagian ulama Madinah dan Syafi'iyah berpendapat bahwa 'Bismillah' adalah bagian integral dari ayat pertama Al-Fatihah. Sementara itu, ulama Kufah dan mayoritas ulama lainnya menganggapnya sebagai ayat pembuka yang terpisah dari tujuh ayat Al-Fatihah itu sendiri, namun tetap wajib diucapkan sebelum memulai bacaan surat tersebut dalam shalat.
Kata ini berasal dari Ism (اسم) yang berarti 'nama'. Awalan Bi (بِ) di sini membawa arti 'dengan' atau 'menggunakan'. Ketika seorang Muslim mengucapkan 'Bismillah', ia menyatakan bahwa tindakannya—apakah itu membaca, makan, memulai shalat, atau melakukan perjalanan—dilakukan dengan merujuk dan mencari keberkahan melalui penyebutan nama Allah SWT. Ini adalah penyerahan totalitas diri kepada kehendak ilahi.
Nama yang paling agung dan spesifik, merujuk kepada Zat yang berhak disembah (Al-Ma'budu bi Haqqin). Kata 'Allah' adalah nama yang menunjukkan Zat yang memiliki seluruh kesempurnaan, yang menciptakan, memelihara, dan mengatur segala sesuatu. Penyebutan nama-Nya di awal menegaskan bahwa segala aktivitas harus berorientasi kepada-Nya, Sang Pencipta.
Kata ini berasal dari akar kata Rahmah (kasih sayang). Ar-Rahman menunjukkan kasih sayang Allah yang sangat luas dan umum (universal). Sifat ini meliputi seluruh makhluk hidup di alam semesta, baik yang beriman maupun yang tidak beriman. Allah memberikan rezeki, kesehatan, dan kesempatan hidup kepada semua manusia melalui rahmat-Nya yang tak terbatas ini.
Ar-Rahim juga berarti Maha Penyayang, namun maknanya lebih spesifik dan khusus. Rahmat Ar-Rahim ini dikhususkan bagi hamba-hamba-Nya yang beriman dan taat. Jika Ar-Rahman adalah rahmat di dunia yang dirasakan semua, Ar-Rahim adalah rahmat khusus di akhirat, yaitu ampunan, surga, dan kedekatan dengan-Nya.
Tafsir surat Al-Fatihah ayat 1 memberikan pelajaran spiritual yang mendalam. Dengan memulai segala sesuatu dengan Bismillahir Rahmanir Rahim, seorang mukmin diingatkan bahwa:
Oleh karena itu, ayat ini adalah fondasi shalat dan kehidupan seorang Muslim. Memahaminya secara mendalam akan mengubah bacaan rutin menjadi sebuah kontemplasi akbar tentang siapa Tuhan kita dan bagaimana seharusnya kita berinteraksi dengan dunia ini: selalu dalam naungan nama-Nya yang penuh kasih sayang.